होली हिंदू धर्म के सबसे लोकप्रिय और प्रमुख धार्मिक त्योहारों में से एक है, लेकिन जैन, बौद्ध और अन्य धर्मों में भी इसे धूमधाम से मनाया जाता है। इसे रंगों, प्यार और बुराई पर अच्छाई की जीत के त्योहार के रूप में मनाया जाता है। होली भगवान विष्णु की नरसिंह अवतार में हिरण्यकशिपु नामक राक्षस पर विजय की याद में मनाई जाती है। होली उत्सव की उत्पत्ति भारतीय उपमहाद्वीप में पाई जाती है और भारतीय लोगों द्वारा दुनिया भर में फैलने के बाद इसे मुख्य रूप से यहीं मनाया जाता है।
इतिहास एवं किवदन्तियाँ
भारतीय संस्कृति त्योहारों, आयोजनों और रीति-रिवाजों की दृष्टि से बहुत प्राचीन और समृद्ध है। ऐसा माना जाता है कि होली गुप्त काल से बहुत पहले मनाई जाती थी। रंगों के त्योहार होली का उल्लेख सनातन धर्म के कई ग्रंथों जैसे कथक-गृह्य-सूत्र, जैमिनी के पूर्व मीमांसा सूत्र, नारद पुराण और भविष्य पुराण में किया गया है। 7वीं शताब्दी के राजा हर्ष के प्रसिद्ध नाटक रत्नावली में होलिकोत्सव का उल्लेख है। दंडिन के दासकुमार चरित और चौथी शताब्दी के आदिकवि कालिदास की रचनाओं में होली के बारे में कई वर्णन लिखे गए हैं। 17वीं शताब्दी में यूरोपीय व्यापारियों और ब्रिटिश औपनिवेशिक कर्मचारियों ने भी विभिन्न रचनाओं में भारतीयों के हर्षोल्लासपूर्ण और आनंदमय त्योहार होली का उल्लेख किया।
यहां होली की कुछ किंवदंतियों का उल्लेख किया गया है:
होलिका दहन की कथा
एक राजा हिरण्यकशिपु था। उसने भगवान शिव की पूजा की और वरदान प्राप्त किया कि उसे मारा नहीं जा सकता। भगवान शिव ने उसकी इच्छा पूरी की कि उसे कोई देवी, देवता या मनुष्य नहीं मार सकता, उसे घर के अंदर या बाहर नहीं मारा जा सकता, उसे रात या दिन में नहीं मारा जा सकता। यह वरदान पाकर हिरण्यकशिपु ने सोचा कि यह अवश्यंभावी है और वह अहंकार से भर गया। उन्होंने सभी से कहा कि वे केवल उनकी पूजा करें, भगवान विष्णु या किसी अन्य देवता की नहीं। उसका पुत्र प्रह्लाद भगवान विष्णु का बहुत बड़ा भक्त था। उनके पिता ने उन्हें भगवान विष्णु की पूजा न करने के लिए कहा लेकिन उन्होंने जारी रखा। अब हिरण्यकशिपु इतना क्रोधित हो गया कि उसने अपने ही पुत्र प्रह्लाद को प्रताड़ित करना शुरू कर दिया। उसने प्रह्लाद को मारने की कई बार कोशिश की लेकिन वह असफल रहा। एक दिन उसने अपनी बहन होलिका को इस बारे में कुछ करने के लिए आमंत्रित किया। होलिका का शरीर अग्निरोधक था। वह चिता पर बैठ गयी और प्रहलाद को गोद में ले लिया। प्रह्लाद जप करता रहा और जल्द ही होलिका आग में जल गई और प्रह्लाद बच गया। बाद में भगवान विष्णु ने नृसिंह अवतार लिया और हिरण्यकशिपु का वध किया। इसीलिए होली को बुराई पर अच्छाई की विजय के रूप में मनाया जाता है।
राधा-कृष्ण का शाश्वत प्रेम
यह भगवान कृष्ण और राधा रानी के प्रेम की कहानी है। जब कृष्ण वृन्दावन में रहते थे तो वे राधा से प्रेम करते थे। कृष्ण अपने काले-नीले रंग को लेकर असुरक्षित थे जबकि राधा की त्वचा गोरी थी। उनकी मां ने उनसे कहा कि उन्हें जो भी रंग पसंद हो वह राधा को रंग दें। भगवान कृष्ण ने अपना प्रेम दर्शाने के लिए राधा को अपने रंग में रंग लिया। राधा पहले से ही कृष्ण से प्रेम करती थीं। तब से उनका प्यार हर साल होली पर रंगों और खुशियों के साथ मनाया जाता है।
